Tennis et plantes tropicales: le nouveau terrain de jeu français est sauvage | Nouvelles sportives

Par JOHN LEICESTER, Presse associée

PARIS (AP) – Tennis et plantes tropicales: Le nouveau court à Roland-Garros est littéralement sauvage.

Entouré des quatre côtés par des serres remplies de plantes exotiques, le Court Simonne Mathieu a assisté à son premier match de Roland-Garros dimanche, un triomphe pour les organisateurs du tournoi qui ont surmonté la vive opposition des critiques qui cherchaient depuis longtemps à bloquer la construction dans le jardin du XIXe siècle. Arène de 5 290 places.

Les sprinkleurs automatiques aspergeaient périodiquement la végétation luxuriante d'Afrique, d'Asie, d'Amérique du Sud et d'Australie alors que Garbine Muguruza, trop occupée pour le remarquer, avait vaincu Taylor Townsend, des États-Unis, par 5-7, 6-2 et 6-2.

Muguruza, le champion 2016, a ensuite salué l'arène submergée qui est désormais la troisième plus grande place à Roland-Garros, après la Court Suzanne Lenglen de 9 829 places et la vitrine Court Philippe Chatrier en cours d'être reconstruit.

"C'est un très joli tribunal. Ce n'est pas petit, mais c'est confortable", a déclaré Muguruza. "C'est comme dans un jardin. C'est un sentiment différent."

Les spectateurs ont également été impressionnés.

"C'est comme être dans une forêt", a déclaré le parisien Kelly Orsinet. "C'est relaxant et agréable."

Enfoncer le terrain en argile rouge et l’entourer de jolies serres modernes remplies de plantes à feuilles l'empêchait de devenir une source de pollution visuelle dans son environnement historique. Les jardins d'Auteuil datant de 1898 sont réputés pour leurs majestueuses serres en acier et en verre constituant des collections botaniques prisées.

L'expansion dans les jardins fait partie de la refonte massive de 380 millions d'euros (425 millions de dollars) de Roland Garros, le plus petit des sites de tennis du Grand Chelem qui peut se sentir inconfortablement restreint pendant la semaine d'ouverture la plus chargée.

Gilles Jourdan, le responsable du projet chargé de la modernisation, était sur place pour savourer l'atmosphère du nouvel aréna avec sa première foule, événement marquant d'une naissance difficile, compliquée par des contestations judiciaires opposantes.

Les voisins qui surveillent le site avaient "dit" C'est une honte! Une honte! " Jourdan s'est rappelé. "De moins en moins disent que c'est une honte maintenant."

"Vous ne pouvez pas voir le tribunal. C'est très important et c'était l'idée la plus fondamentale", a-t-il déclaré. "Si vous ne survolez pas en hélicoptère, vous ne sauriez pas qu'il y a un tribunal là-bas."

À l'instar des autres terrains de jeu de Roland Garros, le deuxième étage de l'arène est doté de sièges en bois de châtaignier de couleur crème et finis à la main de l'Est de la France. Des spectateurs de haut niveau, dont certains ont une vue sur la Tour Eiffel, sont assis sur des bancs, car l'installation de sièges aurait obstrué les lignes de vue, obstruant la sensation aérienne et ouverte de l'arène, a expliqué Jourdan.

Nommée d'après la championne féminine de Roland-Garros en 1938 et 1939, la Court Simonne Mathieu était à moitié vide pour le début du match mais continuellement remplie alors que Muguruza se défendait de son départ instable dans une brise d'ouest qui faisait trembler les feuilles sur les grands arbres l'arène.

Les travaux de modernisation reprendront après le tournoi. Le tribunal de Chatrier, en grande partie détruit après la victoire de Rafael Nadal à son onzième titre l'an dernier, a été reconstruit mais manque encore le toit escamotable prévu pour l'année prochaine.

Entre-temps, les organisateurs ont bien réussi à donner au projet en cours une allure épique pour les deux prochaines semaines.

"C'est un peu comme au théâtre: tu regardes dans les coulisses et tu fais" Ooops "", a déclaré Jourdan. "Nous avons tout caché et 10 jours après le tournoi, nous allons recommencer."

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