Les tensions entre Washington et Paris avaient commencé pendant des mois à propos du projet d'imposition par Emmanuel Macron d'une taxe sur les transactions numériques en France, visant les plus grandes entreprises technologiques américaines.
Mais ils ont fait le point cette semaine lorsque l’administration Trump a pris la décision agressive et unilatérale d’enquêter sur la taxe numérique française afin de déterminer s’il s’agissait d’une discrimination injuste à l’encontre des entreprises américaines.
L’enquête pourrait à terme déboucher sur des droits de douane punitifs imposés par les États-Unis sur les produits français, ce qui renforcerait considérablement les tensions commerciales transatlantiques à un moment où elles étaient déjà élevées.
Quelle est la gravité du geste de l'administration Trump?
La menace de punir la France pour son impôt numérique ne provenait pas d'un tweet présidentiel, mais d'une initiative formelle de Robert Lighthizer, représentant américain du commerce, d'ouvrir une prétendue enquête au titre de l'article 301 sur cet impôt en tant que pratique commerciale déloyale.
C'est le même cadre juridique utilisé par les États-Unis dans leur guerre commerciale avec la Chine – il est donc à peu près aussi grave qu'il l'est. Le bureau de Lighthizer va maintenant faire une longue évaluation des dommages causés aux groupes américains de technologie par la taxe numérique française. Si aucun accord n’est conclu avec Paris entre-temps, il peut procéder à une gifle tarifaire sur les produits français, après une période de consultation publique.
Cela pourrait toutefois prendre plus d’un an pour que l’administration américaine franchisse toutes les étapes du processus, de sorte que les prélèvements ne seront probablement pas imminents.
Qu'est-ce que la loi française a déclenché?
La France a adopté jeudi une nouvelle taxe numérique novatrice imposant une taxe de 3% sur le chiffre d'affaires français des sociétés numériques générant un chiffre d'affaires supérieur à 750 millions d'euros (1,2 milliard de dollars) dans le monde et à 25 millions d'euros en France.
La taxe vise principalement les utilisateurs de données de consommation pour vendre de la publicité en ligne. Cela concernera environ 30 sociétés, notamment les groupes américains Alphabet, Apple, Facebook et Amazon, ainsi que des sociétés chinoises, allemandes, espagnoles et britanniques. Cela concernera également une société française: la plate-forme publicitaire Criteo. Les autorités françaises ont déclaré que la taxe nationale est une mesure temporaire qui s'appliquera jusqu'à la conclusion d'un accord international plus large.
Amazon sera parmi environ 30 entreprises touchées par la taxe. Photo / AP
La France a poursuivi la taxe après avoir échoué à obtenir un accord unanime sur une taxe numérique étendue au niveau de l'UE face à l'opposition de l'Irlande, de la Suède et du Danemark. Les autorités françaises ont déclaré que la taxe devrait rapporter 500 millions d'euros en 2019, puis augmenter rapidement les années suivantes.
Le Royaume-Uni sera-t-il la prochaine cible?
Le Royaume-Uni est légèrement derrière la France dans ses projets de taxe sur les services numériques. Jeudi, il a publié un projet de loi proposant une taxe de 2% sur les revenus des utilisateurs britanniques de plateformes de médias sociaux, de moteurs de recherche sur Internet et de marchés en ligne.
La taxe sera prélevée sur les entreprises dont le chiffre d’affaires dépasse 500 millions de livres sterling (938,6 millions de dollars) et dont au moins 25 millions de livres sterling proviennent d’utilisateurs britanniques.
Tant que la législation ne s'enlisera pas au sujet du Brexit, la taxe sera en vigueur en avril 2020 et devrait permettre de lever 400 millions de livres sterling d'ici 2022. Cette taxe bénéficie d'un large soutien au Parlement et devrait être approuvée malgré Menaces américaines.
Les ministres savent que les propositions britanniques seront également sous les projecteurs des États-Unis, mais ont néanmoins décidé d'aller de l'avant.
En lançant le projet de loi, Jesse Norman, un jeune ministre du Trésor, a déclaré que les propositions britanniques étaient "ciblées et proportionnées" et seraient abandonnées si un accord international sur la fiscalité était conclu.
Les efforts internationaux sont-ils susceptibles de réussir?
Les gouvernements des grands pays européens sont depuis longtemps frustrés par leur incapacité à taxer les profits des géants de la technologie, qui, selon eux, proviennent de leurs juridictions. Philip Hammond, chancelier du Royaume-Uni, par exemple, s'est plaint dans son budget annuel de l'année dernière [was] douloureusement lent "et il était temps de prendre des mesures unilatérales parce que, comme il l'a dit," nous ne pouvons pas simplement parler pour toujours ".
Après que les efforts de l'UE visant à convenir d'une taxe couvrant l'ensemble du bloc aient échoué fin 2018, le véritable objectif était d'obtenir un accord au niveau mondial sous les auspices du G20 et de l'OCDE. Avec des menaces d'imposition unilatérale de taxes, les ministres des Finances du G20 ont décidé en juin dernier de "redoubler d'efforts pour trouver une solution consensuelle avec un rapport final à l'horizon 2020".
La difficulté à trouver une solution globale a toujours été que les pays ne sont pas parvenus à un accord sur une répartition des revenus provenant des profits des géants de la technologie qu’ils considèrent comme équitables et qui est conforme aux principes des autres impôts sur les bénéfices.
Quelle est la vue dans la Silicon Valley?
Les entreprises de technologie américaines ont été exaspérées par les tentatives européennes d'imposer des taxes supplémentaires aux entreprises numériques, ce qui pourrait entraîner une double imposition. Un cadre d’une entreprise multinationale spécialisée dans les technologies a déclaré: "Compte tenu de nos modèles commerciaux, il peut être difficile de déterminer exactement où nous devrions payer des impôts. Si nous payons plus d’impôts en Europe, c’est bien, mais nous devrions obtenir une réduction." dans nos factures fiscales américaines. "
Si de nombreux industriels espéraient que l'administration Trump s'opposerait fermement aux projets français, plusieurs craignent que les États-Unis prennent des mesures unilatérales plutôt que de recourir à des discussions multilatérales à l'OCDE pour poursuivre leurs arguments.
Les dirigeants se disent particulièrement inquiets du risque de se retrouver pris dans une guerre commerciale en spirale, alors que les pays intensifient leurs actions protectionnistes.
Rédigé par: James Politi, Kiran Stacey, Harriet Agnew et Chris Giles
