Pourquoi le patron du football africain Ahmad a été convoqué par des enquêteurs français

Une enquête conjointe de BBC Sport Africa et du magazine norvégien Josimar peut révéler une partie du contexte qui a poussé l'une des personnalités les plus en vue du football mondial à être interrogée par les autorités françaises. Il a été interrogé à Paris la semaine dernière, mais n'a pas été arrêté ni inculpé.
Au cœur de la société se trouve une société méconnue que le président de la Confédération du football africain (CAF), Ahmad, a présentée à son organisation. La société française Tactical Steel est devenue un fournisseur clé d'équipements pour Caf, y compris pour la Coupe d'Afrique des Nations de ce mois-ci, bien qu'elle ne semble pas proposer d'équipements de football sur son site Web.
Depuis que des documents ont été divulgués plus tôt cette année, un accord conclu en 2017 – l'année de l'entrée en fonction d'Ahmad – entre Caf et la société française Tactical Steel, a permis de surveiller de près le rôle du président de Caf.
La transaction de décembre 2017 était notable, Caf ayant annulé une commande de 210 217 euros (248 055 dollars) auprès de la société de vêtements de sport Puma, afin de prendre une commande alternative avec Tactical Steel pour un montant de 1 015 313 dollars. L'offre Puma incluait une réduction de 60%.
Caf avait décidé de passer à une marque de sport différente, mais celle-ci ne pouvait apparemment pas être obtenue à temps par un fabricant local, d’où la nomination de Tactical Steel.
Le passage à un nouveau fournisseur inconnu a attiré l’attention.
Les initiés des cafés estiment qu’il est inhabituel que la fédération africaine de football achète des équipements sportifs par l’intermédiaire d’une tierce partie, plutôt que de traiter directement avec les principaux fabricants de produits sportifs, comme cela s’est fait régulièrement dans le passé.
Les médias ont indiqué que les ordres – fournir au football des ballons et des kits pour le Championnat d'Afrique des Nations (Chan) au Maroc en janvier 2018 – étaient identiques, mais BBC Sport Africa et son collaborateur norvégien Josimar ont appris que ce n'était pas le cas.
Ahmad nous a dit que l’accord conclu avec Puma portait sur 13 378 articles sans marque et celui avec Tactical Steel sur 35 460 articles sous marque, mais les documents que nous avons vus suggèrent que la différence entre les commandes était bien moindre: l’accord conclu avec Puma valait un peu plus de 15 000 et plus. l’acier tactique pour un peu plus de 22 000.
Lorsque BBC Sport Africa lui a demandé si le vice-président de la Fifa avait annulé le contrat avec Puma et en avait personnellement approuvé un avec Tactical Steel, un communiqué de la société de relations publiques d’Ahmad a déclaré: "Ces accusations sont totalement fausses, malveillantes et diffamatoires.
"Ils font partie d'une vendetta initiée par un ancien employé supérieur de Caf contre Caf et son président."
Le porte-parole d'Ahmad a déclaré que c'était l'administration de la Caf, et non Ahmad en tant que président, qui avait retenu et négocié les prix de l'équipement avec Tactical Steel.
Ils ont également déclaré que l'accord Tactical Steel s'étalait sur plusieurs années et "pas seulement pour Chan 2018".
Un membre du comité exécutif de Caf a affirmé que la procédure appropriée n'avait pas été suivie.
"La première fois que les mots Tactical Steel ont été mentionnés au Comité exécutif était par moi [in April 2019], lorsque j’ai signalé qu’il existait cette société, à laquelle nous avons embauché et versé une énorme somme d’argent, et que le Comité exécutif n’était absolument pas au courant ", a déclaré Musa Bility.
"En dehors de cela, rien ne montre que [is] toute présentation en termes de recommandation du Comité des finances au Comité exécutif concernant Tactical Steel ", a déclaré le Libérien à BBC Sport Africa.
Qui sont l'acier tactique?
Basée à La Seyne-sur-Mer, près de Toulon, dans le sud de la France, Tactical Steel a été enregistrée auprès des autorités françaises en 2016 et est spécialisée dans la fabrication d'équipements de gymnastique.
Aucune mention de son partenariat avec Caf n’est faite sur le site Web de Tactical Steel dont la boutique en ligne ne semble pas offrir de vêtements de sport de football ni d’équipement de football.
Mais quand Ahmad a été chargé d'organiser l'équipement Chan en novembre 2017, sept mois après son entrée en fonction, la société est devenue un fournisseur clé de la deuxième plus grande confédération de la Fifa.
L'attaché et bras droit d'Ahmad, Loic Gerand, élu membre du Parlement malgache en 2014, est un vieil ami de Romuald Seiller, le français propriétaire de Tactical Steel (avec son épouse Sabine).
La BBC et Josimar ont appris que les deux hommes avaient servi ensemble pendant cinq ans dans le 21e Régiment d'infanterie de marine de l'armée française.
Malgré les relations de longue date entre Gerand et Seillier, Ahmad a déclaré sans équivoque à la BBC qu'il n'y avait "manifestement aucun conflit d'intérêts" pour son organisation.
Rien ne suggère qu'Ahmad ait personnellement profité de cet arrangement, ni le propriétaire de Tactical Steel, Seillier, ni l'attaché Ahmad Gerand.
La BBC et Josimar ont demandé à Seillier et Gerand, à la fin du mois de mai, leur commentaire, mais ils n'ont pas encore reçu de réponse.
Pourquoi les autorités françaises sont-elles impliquées?
La BBC et Josimar ont vu des courriels qui sembleraient indiquer qu'une société affiliée de Tactical Steel, créée en mars 2018, était également impliquée dans la fourniture de Caf et que certains paiements de Caf ont été envoyés sur un compte bancaire de Dubaï utilisé par la filiale et remboursé par la suite à sa banque habituelle en France.
Alors qu’Ahmad assistait au congrès de la Fifa la semaine dernière en France, où sont basés à la fois Tactical Steel et la société affiliée, les autorités locales ont agi et ont interrogé le président.
Le procureur Xavier Tarabeux, de la ville française de Marseille, a qualifié l'interview de "partie d'une enquête sur des affaires de corruption, d'abus de confiance et de falsification".
"Président [Ahmad], interrogé à Paris le 6 juin par l'Office central de lutte contre la corruption et les infractions financières et fiscales (OCLCIFF), a été libéré de sa garde à vue sans inculpation ", a annoncé vendredi M. Tarabeux.
Ahmad serait à présent chez lui à Madagascar, où l'ancien sénateur et ministre des Pêches dirigeait auparavant la FA locale.
Quelles sont les questions sur l'implication d'Ahmad?
En réponse aux questions de la BBC, l'équipe des relations publiques d'Ahmad a écrit que le président, qui avait milité sur une plate-forme de transparence financière, avait fait appel à Tactical Steel en raison de l'absence apparente d'alternative.
"Le président de Caf, confronté à une situation très difficile compte tenu du fait qu'il était à une semaine du premier grand tournoi depuis sa nomination le 16 mars 2017, a décidé de retenir d'urgence les services de Tactical Steel, une société française spécialisée dans la revente d’équipements et de matériel de sport ", lit-on dans la déclaration du 3 juin.
"Le président de Caf n'a présenté la société Tactical Steel qu'en raison de l'absence apparente d'autres solutions", ajoute le communiqué, citant la proximité de Toulon avec le Maroc "afin d'assurer un transport rapide … du matériel", "le délai de préavis court" et "contraintes de vacances de fin d'année".
Un courrier électronique de Caf vu par la BBC et Josimar indique que Puma avait été considérée auparavant comme la seule entreprise de vêtements de sport que la confédération avait contactée et qui pouvait exécuter la commande.
Néanmoins, cet accord a été annulé car Caf a décidé de faire appel à un autre fournisseur de vêtements de sport.
Les e-mails internes de Caf de l'époque se lisent comme suit:
- 18 décembre 2017: Amr Fahmy, secrétaire général adjoint de Caf, alors secrétaire général de celui-ci, a déclaré: "Je confirme que le président a demandé l'annulation de cette demande. [Puma] commande et d’examiner une nouvelle proposition "
- 19 décembre 2017: Le directeur financier de Caf à l'époque remercie Seillier, propriétaire de Tactical Steel, pour sa citation "approuvée par le président de la CAF".
- 20 décembre 2017: Seillier écrit à l'adresse électronique personnelle d'Ahmad, tout en recopiant dans les autres employés de Caf, pour le remercier "de la confiance que vous nous avez témoignée".
Ahmad a reproché à l'ancien secrétaire général Fahmy de ne pas avoir organisé l'équipement de Chan à temps (bien que l'Egyptien ait pris ses fonctions en novembre 2017) et a qualifié de "fausses" toutes les accusations portées contre lui.
Fahmy a refusé de commenter quand approché par la BBC.
L'équipe de relations publiques d'Ahmad nous a également dit que l'accord signé en 2017 "couvre plusieurs tournois tels que [the] Coupe d'Afrique des Nations ", qui commence le 21 juin en Egypte.
Au début de 2018, peu de temps après le Chan, des documents examinés par la BBC et Josimar indiquent que Caf avait également fait appel à Tactical Steel pour une commande de 60 000 ballons de football cousus à la main avec le logo Caf à distribuer aux 54 membres de la confédération.
Cette nouvelle transaction a coûté environ 1 770 320 dollars – soit près de 30 dollars par balle en moyenne – comme l'indique une facture datée du 19 avril 2018, dont les termes ont été approuvés par Caf peu après.
Les frais d'expédition ont ajouté un supplément de 738 671 $ à la transaction.
Quel avenir pour Ahmad?
La BBC et Josimar estiment que le lien Tactical Steel a été porté à l'attention de la chambre d'enquête du comité d'éthique de la Fifa, qui aurait ouvert une enquête sur la gouvernance du football africain.
"La FIFA demande aux autorités françaises toute information qui pourrait être pertinente pour les enquêtes au sein de sa commission d'éthique", a lu un communiqué de l'instance dirigeante mondiale du football.
Plus tard ce mois-ci, le Malgache supervisera sa première Coupe des Nations – l'événement phare de Caf – en tant que président d'une organisation qui fait l'objet d'un examen minutieux.