La France a riposté alors que Boris Johnson menace de mettre fin au projet de loi sur le divorce dans le Brexit

Boris Johnson a pris de l'avance dans la course à la direction du parti conservateur après qu'une série de hauts députés ont publiquement soutenu sa campagne pour le poste de haut.

L'ancien ministre des Affaires étrangères est largement en avance sur son rival le plus proche et dispose de plus de la moitié des suffrages pour garantir une place au second tour.

Lors de sa première intervention majeure dans la campagne, il a déclaré qu'il tiendrait le Brexit en refusant de payer le paiement de sortie de 39 milliards de £ convenu par Theresa May jusqu'à ce que Bruxelles accepte un meilleur accord.

«Livrer le Brexit comme promis»

Le voeu de M. Johnson a reçu une réponse positive de Paris, qui a averti que le non-respect de l'accord laisserait la Grande-Bretagne en violation de ses "engagements internationaux".

Trois ministres du cabinet – James Brokenshire, Alun Cairns et Chris Grayling – se sont exprimés au nom de M. Johnson au cours du week-end.

Ils ont été rejoints par l'ex-ministre Priti Patel, qui avait été présentée comme un candidat potentiel au leadership, et par Steve Baker, vice-président de l'influent groupe de recherche européen composé de députés conservateurs pro-Brexit.

M. Johnson a maintenant 56 avenants et en a besoin de 49 pour être certain de figurer dans la liste des deux noms présélectionnés entre lesquels les militants du parti seront appelés à choisir.

Il a insisté sur le fait qu'il était le seul à pouvoir contrer la menace que représentaient les travaillistes sous Jeremy Corbyn et le Parti pour le Brexit de Nigel Farage.

En les comparant aux monstres marins de la mythologie grecque, il a déclaré: «Je suis convaincu que seul je peux diriger le pays entre les Scylla et les Charybde de Corbyn et de Farage et vers des eaux plus calmes.

"Cet objectif ne peut être atteint que par la réalisation du Brexit, comme promis le 31 octobre, et par la réalisation d'un programme conservateur One Nation."

Scrap le backstop

Concernant le Brexit, il a déclaré qu'il supprimerait le filet de sécurité – ce que l'UE a refusé d'accepter – et ne réglerait le problème de la frontière irlandaise que lorsque Bruxelles serait prête à accepter une relation future.

Le règlement de 39 milliards de livres sterling ne serait payé que lorsqu'il y aurait «plus de clarté» sur la voie à suivre, a-t-il déclaré au Sunday Times.

Reuters a cité une source proche du président Emmanuel Macron: "Ne pas honorer ses obligations de paiement est un manquement aux engagements internationaux équivalant à un défaut de paiement d'une dette souveraine, dont les conséquences sont bien connues".

L’inférence était que la note de crédit britannique sur les marchés internationaux – ainsi que sa crédibilité générale – serait affectée par une telle mesure.

Le secrétaire d'Etat aux Affaires étrangères, Jeremy Hunt, lancera officiellement sa campagne aujourd'hui en déclarant que le pays a besoin d'un dirigeant qui offre plus que de la "rhétorique vide".

Il soutiendra qu'un "dirigeant expérimenté et sérieux" est nécessaire pour faire face à la crise constitutionnelle provoquée par le Brexit.