Comment un coq divise une ville française en débat

Le coq est agacé et décroché. Il mélange, souffle et gonfle son plumage roux. Mais il ne chante pas. Pas devant tous ces étrangers. «Vous voyez, il est très stressé», déclare sa propriétaire, Corinne Fesseau. «Je suis stressé, alors il est stressé. Il ne chante même plus. »Elle prend le coq de Maurice et le prend dans ses bras. «Il n’est qu’un bébé», dit-elle.

Maurice est devenu le poulet le plus célèbre de France, mais comme toujours dans un pays où la signification cachée n’est jamais loin de la surface, il est bien plus qu’un poulet. Il est devenu le symbole d’un conflit français perpétuel entre ceux pour qui la campagne française n’est que la toile de fond de vacances agréables et les gens qui l’habitent réellement.

Maurice et son propriétaire sont poursuivis en justice par un couple de voisins. Ce sont des vacanciers qui, comme des milliers d'autres, viennent quelques semaines par an à Saint-Pierre-d'Oléron, chef-lieu d'une île au large de la côte ouest de la France, pleine de marécages et de «simples villages blanchis à la chaux comme des villages arabes». éblouissant et bien rangé », écrivait le romancier Pierre Loti dans les années 1880.

Ces voisins, un couple de retraités de Limoges, dans le centre de la France, affirment que le coq fait trop de bruit et les réveille. Ils veulent un juge pour l'éliminer. Mais pour des dizaines de milliers de Français qui ont signé une pétition en faveur du coq et pour de nombreux maires français de petites villes, Maurice est devenu une cause nationale.

Le Gaulois qui chante coq, symbole éternel de la France, doit être protégé, disent-ils. Le coq a le droit de corneille, la campagne a le droit de entendre les sons et les étrangers n'ont rien à faire qui dicte ses coutumes à ses habitants des zones rurales.

La controverse puise dans la connexion toujours ininterrompue de la France à son passé agricole, à son image de soi en tant que lieu qui exalte la vie agricole et aux valeurs perçues d’une existence plus simple. Un représentant parlementaire de la région rurale de Lozère a récemment déclaré aux médias français qu'il souhaitait que les sons ruraux soient officiellement classés et protégés en tant que «patrimoine national».

Fesseau, une serveuse à la retraite qui a maintenant un numéro de flambeau, voit les choses du point de vue de Maurice. «Un coq a besoin de s'exprimer», dit-elle.

Le maire de cette minuscule capitale insulaire, Christophe Sueur, voit une menace plus large. «Nous avons des valeurs françaises classiques et nous devons les défendre», dit-il. «L'une de ces traditions est d'avoir des animaux de ferme. Si vous venez à Oléron, vous devez accepter ce qui se trouve ici. "

En été, la population normale de l’île est de 22 000 personnes. Rappelant que certains vacanciers avaient même exigé le silence des cloches de l'église, le maire a déclaré: «Une minorité veut imposer son mode de vie».

«Il y a des gens qui refusent nos traditions», dit-il. Il explique que les poulaillers étaient courants sur l'île, un endroit isolé du «continent» avant la construction d'un pont il y a un demi-siècle. Pour protéger Maurice, le maire a soutenu une ordonnance municipale qui proclamait la nécessité de «préserver le caractère rural» de Saint-Pierre-d’Oléron. La mesure adoptée est en grande partie symbolique, mais elle place Sueur fermement derrière Maurice.

«C’est plus qu’un simple débat sur un coq, c’est tout un débat sur le mode de vie rural. C’est vraiment une question de définition de la ruralité», a déclaré Thibault Brechkoff, candidat à la mairie qui s’est arrêté devant la modeste maison en pierre de Fesseau la semaine dernière. un peu électorale. "Le coq doit être défendu", ajoute-t-il.

Cela pourrait être pire pour Maurice, un oiseau crapuleux avec un magnifique manteau bouffant qui tapisse le jardin de Fesseau avec trois poules à la remorque. Sa date au tribunal vient d'être reportée. Il n'y avait pas de risque immédiat d'expulsion, ni de destin moins agréable pour les coqs.

Les couples de Limoges, Jean-Louis Biron et Joëlle Andrieux, ont demandé à un juge de faire cesser les démarches de Fesseau et de son mari «contre les nuisances consécutives à l'installation de leur poulailler et plus particulièrement à la chanson de Maurice le coq». Ils insistent pour que le décor soit urbain et Maurice n'a donc pas le droit de chanter.

Urbain semble un bout droit. La petite maison de Fesseau aux volets bleu vif se trouve au bord de cette ville tranquille de 6 700 habitants, avec son église en pierre à haut clocher et sa rue commerçante étroite. Les marais y remontent rapidement; L’écrivain Loti a demandé à être enterré à Saint-Pierre-d’Oléron, «dans la douce paix de la campagne», écrit-il.

Biron et Andrieux ont engagé un huissier de justice pour faire rapport sur le coq, pour un coût de plusieurs centaines de dollars. L’huissier n’a pas entendu la poule le premier jour, selon des documents judiciaires. Ce n'est que les deuxième et troisième jours «en entrant dans la résidence à 6 h 30 et à 7 heures» qu'il «a pris note de la chanson du coq».

Un médiateur a suggéré de renvoyer Maurice pendant que Biron et Andrieux utilisaient leur maison de vacances. "Je ne serai pas séparé de mon coq!" Dit Fesseau. "Ces gens viennent ici et disent:" Nous allons nous faire à la maison. Mais ils ne peuvent pas nous donner d’ordre. "

"Regardez, ils ne sont pas contre le coq", dit l'avocat du demandeur, Vincent Huberdeau. "Ils n'ont jamais demandé la mort de cet animal."

"Il s'agit de bruit", dit-il.

L’avocat a déclaré que ses clients avaient construit leur maison il ya 15 ans et avaient passé des vacances paisibles jusqu’à ce que Fesseau installe son poulailler en 2017. «Ils ont été présentés comme des personnes hostiles à la nature», a déclaré Huberdeau. «Mais ce n’est pas du tout ça. Ils n'ont rien contre le monde rural.

Récemment, au petit matin, Maurice a passé la tête par la minuscule trappe de son poulailler en bois vert, peint avec des mots d'affection (choupinette et tartiflette). Il gloussa doucement. Il faisait encore nuit. À six heures précises, alors que le soleil venait d'apparaître, il se raidit, releva la tête, secoua la barbe, ouvrit le bec et laissa échapper un corbeau bas et enroué. («Discret», c’est ce que l’avocat de Maurice a caractérisé dans une plaidoirie.)

Le mari de Fesseau, Jacky, un pêcheur à la retraite, a bien dormi tout au long du spectacle. «Avant, il était heureux, tout se passait si bien», dit Fesseau. "Mais maintenant, avec tout ce tumulte et ce stress …" dit tristement la voix de Fesseau. L’avocat du coq, dans ses plaidoiries officielles, affirme que Maurice «a lui-même perçu cette inquiétude, car il n’a que rarement chanté au cours des derniers mois».

Un échantillonnage aléatoire des autres voisins n'a révélé que les fervents défenseurs de Maurice. «Pourquoi faut-il arrêter un coq?», Demande Katherine Karom, une voisine qui vit dans le même mini-complexe que le couple qui se plaint. «C’est comme si vous deviez dire, arrêtez les cloches de l’église de sonner», dit-elle. «Vous ne pouvez pas empêcher les gens d’avoir des animaux. C'est la campagne ici.

Renaud Morandeau, un pêcheur qui habite à côté, a tout résumé. "Je ne l'ai même jamais entendu", dit-il. "Je ne comprends même pas de quoi il s'agit."

«Et même si j’avais entendu parler, c’est un coq, ajoute-t-il.

© New York Times